Tusen for alle: feirer åpne gater

TUSEN: Fortell oss om deg selv.            

Romel Pascual: Jeg er byplanlegger av utdannelse, og jeg har vært fascinert av byer og byrom så lenge jeg kan huske. Jeg syklet langs betong-elvestiene i nærheten av huset mitt, og navigerede forsiktig nedover den skrånende betongbasen. Jeg gikk forbi hus, så industriområder og så hester i folks bakgårder. Da ville jeg komme meg hjem igjen på et tidspunkt. 

I dag fortsetter jeg å være aktiv, noe som er en veldig viktig del av hverdagen min. Enten det er å sykle, spille tennis (som jeg begynte å spille da jeg var 7 år gammel, og var noe jeg pleide å gjøre konkurransedyktig) eller bare trene, holder det å være aktiv meg i balanse.

Når jeg ser tilbake, er det fornuftig at jeg tok karriereveien som jeg gjorde. Jeg tilbrakte mesteparten av min karriere innen miljørettferdighet og bærekraft. Min første fulltidsjobb var å jobbe i en miljørettsorganisasjon i Bay Area med samfunnsorganisering og påvirkningsarbeid. Det handlet om å bygge fellesskapsbasert ledelse og være en del av beslutningsprosessen i saker som berører lokalsamfunn. 

Mer nylig, før jeg kom til CicLAvia, fungerte jeg som LAs varaordfører for energi og miljø under Villaraigosa-administrasjonen, og før det jobbet jeg på statlig og føderalt nivå – fungerte som Californias første assisterende sekretær for miljørettferdighet, og ved nasjonalt nivå, ledet EPA Region 9s Environmental Justice Program. 

T: Når og hvorfor ble du involvert i CicLAvia?

RP: Jeg ble oppmerksom på CicLAvia i 2009 da en gruppe av det som skulle bli CicLAvia-gründere kom for å møte meg og mine kolleger da jeg var på ordførerens kontor. Gruppen inkluderte noen mennesker som hadde opplevd Ciclovia i Bogota, Colombia, og hadde den fantastiske visjonen å bringe bilfrie gater til LA. 

Gruppen hadde allerede møttes og planlagt i flere måneder, og som mange ting om å stenge gater i LA, trenger du et visst nivå av partnerskap med byen. Og for å gjøre en lang historie kort, sa vi (ordførerkontoret) ja til partnerskapet og til å samarbeide med CicLAvia for å bringe den første CicLAviaen til LA 10.10.10. Som varaordfører var jeg en talsmann og leder i rådhuset for å få CicLAvia til å skje.   

For å være ærlig, gitt at dette ville være den første bilfrie åpne gaten-arrangementet i LA, visste jeg ikke hva jeg kunne forvente på den første CicLAvia den 10/10/10. Jeg visste at så mange mennesker, både på CicLAvia og i byavdelingene jobbet veldig hardt frem til 10/10/10. 

Men den oktobermorgenen skjedde det noe ganske bemerkelsesverdig. På de nesten åtte mil med bilfrie gatene kan du føle og høre byen på måter som jeg ikke har opplevd. Du så 100 000 smil, du hørte glade samtaler og mange mennesker som ler, du hørte «hei» og «hvordan går det» og «for en flott dag det er». For første gang var du fysisk bevisst på å være midt i de store gatene og oppleve byen på forskjellige måter. Det føltes som om fantasien vår åpnet seg – om mulighetene for hvordan vi engasjerer oss i våre bygde og sosiale miljøer. 

Noen år senere, etter min periode som varaordfører, ble jeg med i styret og ble deretter CicLAvias administrerende direktør. 

Ciclavia handler om å knytte sammen mennesker i samfunnet og feire mangfoldet som gjør byen vår til et spesielt sted. Det handler om å skape skalert tilhørighet på en måte som er trygg, aktiv og fantasifull. Det er en ny fortelling som er menneskesentrert som forsterker kulturen i våre lokalsamfunn og nabolag, og det er her folk er glade for å være i trafikken på gatene i LA fordi de er ved hjelp av persondrevne transportmåter (sykler, skateboard, skøyter, barnevogner, rullestoler og til fots).  

T: Hvordan kan samfunnet vårt støtte CicLAvia?           

RP: CicLAvia er en ideell organisasjon, og vi er i stand til å gjøre det vi gjør på grunn av støtten og bidragene fra byen, Metro, individuelle givere, stiftelser og sponsorer. Å produsere en CicLAvia krever mye ressurser - både økonomisk og menneskelig makt. 

Vi har de beste ansatte, styret og frivillige en organisasjon kan be om. Vi jobber hardt og lenge for å produsere flere CicLAvia-arrangementer i løpet av et kalenderår. Vi er så heldige å ha støtte fra lokalsamfunnet hos hver enkelt CicLAvia når vi ser titusenvis av mennesker – fra alle samfunnslag – kose seg og få kontakt med hverandre. 

Vi oppfordrer folk til å ta med venner og familie til neste CicLAvia, spesielt hvis de ikke har opplevd en før. Og vi inviterer folk som elsker og støtter CicLAvia til å være månedlige støttespillere for CicLAvia. Det kan være så lite som prisen på en kopp kaffe per måned.

T: Hva tror du er fremtiden for urban mobilitet?

RP: LA er en veldig innovativ by, der vi ser flere og flere ressurser og infrastruktur bygget for å støtte multimodal mobilitet. Likevel fortsetter vi å være definert av en personbil, og vi ser det hver dag når vi sitter i trafikken. 

Men i løpet av det siste tiåret eller så har vi sett appetitten vokse etter flere valg i hvordan vi kommer oss rundt. Vi vedtok tiltak M og R for å dramatisk forbedre vårt kollektivtransportsystem i løpet av de neste årene; vi har sett flere sykkelfelt opprettet (selv om vi trenger så mye mer); og vi har sett veksten av mikromobilitet. 

Det er et grunnlag som legges for et modusskifte. Jeg tror at vi vil komme dit med en mer flytende måte å bevege oss rundt i byen vår med flere valg tilgjengelig for oss. Vi må bare være åpne for å bruke dem. Og vi må finne måter å sikre at når vi bruker gatene våre til andre ting enn biler, må vi føle oss trygge på å gjøre det. 

Selv om mange kanskje tror at byens transportidentitet utelukkende er bilen, tror jeg, hver gang jeg går på en CicLAvia eller går/sykler i våre livlige og mangfoldige lokalsamfunn, er mobilitetsrytmen vår i stadig utvikling.

 Jo flere valg vi gir, jo flere muligheter for atferdsendring vi oppmuntrer til, jo mindre avhengige blir vi av en personbil som vår viktigste transportmåte.  

T: Hvordan har CicLAvia endret seg i en "post-pandemisk" verden?   

RP:Etter at vi avsluttet februar 2020 CicLAvia i Sør LA, endret verden seg og vi måtte ta en beslutning om å utsette april 2020 CicLAvia på grunn av pandemien. Og vi kom ikke tilbake på bakken før i august 2021 med CicLAvia i Wilmington. Det var omtrent 18 måneder mellom arrangementene – det lengste gapet mellom arrangementene vi noen gang har hatt siden vi startet i 2010.    

Pandemien har gjort oss enda mer dedikerte til å dyrke CicLAvia i en post-pandemisk verden.

På sensommeren 2021, da pandemien begynte å avta, var Angelenos ivrige etter å gå tilbake til noen av de hyggelige aktivitetene og rutinene de hadde savnet det siste året, samtidig som de beholdt sidefordelene pandemien ga som langsommere gater og renere luft. CicLAvia var i en bemerkelsesverdig posisjon til å tilby håp og innpode sosial tillit og gjenopprette komfort til samfunnet da vi kom ut av pandemien. 

T: Hvordan tror du pandemien har påvirket fremtiden til byer og lokalsamfunn?    

 RP: Pandemien var (og er) vanskelig for oss alle. Det var helt klart at ikke alle samfunn opplevde det på samme måte, og at mange av våre lavinntektsfargesamfunn hadde mer uforholdsmessig innvirkning, spesielt økonomisk. 

 Tidlig i den pandemiske sperreperioden var det nyhetsartikler om hvor mye renere luften var fordi færre personer kjørte. Det var artikler om "sykkelboomen", noe som betyr at flere enn noen gang kjøpte sykler og sykler var utsolgt i mange butikker. Vi så flere mennesker som gikk i nabolagene deres, flere mennesker som syklet, flere mennesker likte utendørs. Vi så en økt oppmerksomhet på mental helse og velvære. Vi så uteservering bli en levedyktig og ønsket matopplevelse. 

Mange av tingene jeg nettopp nevnte har for meg en rød tråd – sammenheng med bymiljøet vårt. Jeg håper at noen av de positive sidene ved det vi gjorde under pandemien fortsetter etter pandemien.  

T:Hvordan ser du for deg at et bilfritt Los Angeles ser ut? 

RP: Hvordan kan vi komme til den fremtiden før heller enn senere? I fremtiden vil jegjeg håper at vi får en by med et system med bilfrie gater og at noen stretser av noen av våre mest ikoniske gater vil værekomme bilfrie... Ikke bare fordi vi ikke vil ha biler på dem, men fordi bilfrie gater er like levedyktige for våre daglige behov som gatene vi bruker i dag for biler. For et visst perspektiv, når du opplever CicLAvia, tar det omtrent 20 minutter å reise en åtte mils rute på sykkel (i et uformelt tempo). Jeg kan tenke meg at på en travel hverdag ville det ta den samme ruten i en bil mye lengre tid.